В начале 1965 года Морис Слободской и Яков Костюковский приступили к написанию нового сценария. При этом их предыдущая совместная работа с Леонидом Гайдаем - «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» - еще даже была не закончена.
Вышедшая в августе 65-го года «Операция» побила все рекорды. В первый год проката на нее было продано почти 70 млн. билетов. До того невиданная в Советском союзе цифра. К примеру, в 1964 г. самым кассовым отечественным фильмом стали «Живые и мертвые» Александра Столпера. Фильм собрал 41,5 млн. зрителей. Настоящий прокатный триумф Гайдая показал очевидный спрос на легкие комедии.
Писали новый сценарий Костюковский и Слободской, конечно же, для Леонида Гайдая. И надо сказать, будущая «Кавказская пленница» рождалась не без трудностей. Самым главным камнем преткновения стали Шурик и троица - Трус, Балбес, Бывалый. Гайдай считал, что эти персонажи себя исчерпали и снимать их больше не хотел. Тем не менее сценаристы уговорили Гайдая на сценарий с троицей.
Гайдай и Наталья Варлей
В середине июня 65-го в творческом объединении «Луч» при «Мосфильме» была принята заявка сценаристов на новую комедию - «Шурик в горах». Состоять она должна была из двух новелл.
Первая – «Кавказская пленница» – рассказывала историю, которую мы все знаем и любим. Во второй новелле - «Снежный человек и другие» - рассказывалось о научной экспедиции под руководством видного ученого, которая ищет в горах снежного человека. Ей удается выйти на его след, однако группа даже не догадывается, что за снежного человека себя выдает - троица в лице Труса, Балбеса и Бывалого. В горы они сбежали после провалившегося похищения Нины. А «снежным человеком» стали, чтобы сбить со следа милицию. Однако Шурик и Нина авантюристов разоблачают.
Съемки к\ф «Кавказская пленница»
Идею второй части забраковал Леонид Гайдай. Сам он подключился к разработке сценария на последнем этапе. Режиссер существенно переработал, убрав «литературу», чтобы осталось как можно больше «кинематографа». Гайдай не уставал призывать Костюковского и Слободского к точности, лаконичности, сжатости диалогов. Комедиограф будет верен этой концепции всю свою карьеру.
Первое обсуждение сценария «Шурик в горах» на «Мосфильме» состоялось в конце октября. Вторую новеллу про снежного человека к этому времени убрали. Это был сценарий полнометражного фильма о похищении девушки. Некоторые члены сценарно-редакционной коллегии выступили против троицы. К тому же сам Гайдай, заявил, что троицы не будет, поскольку от роли Балбеса отказался Юрий Никулин. Актер счел сценарий неудачным и заявил режиссеру, что не хочет участвовать в заведомо провальном фильме.
Троица на съемках «Кавказской пленницы"
Тем не менее спустя время Гайдай всё же уговорил Никулина дать согласие на съемку в составе троицы. Вполне возможно, этому поспособствовал сумасшедший успех «Операции «Ы»». На «Мосфильме» требовали продолжения приключений Шурика и троицы.
Из письма Леонида Гайдая родителям:
«До 20-го числа (января) мне предстоит работа без выходных дней. Потом будет дней 5–6 затишье, а затем начнется подготовительный период. А с февраля месяца должен начать снимать. В ноябре или декабре 1966 г. картина должна быть готова и сдана высокому начальству. Вот такие планы».
