В конце апреля 1970 года в Москве, после сложнейшего в карьере режиссера подготовительного периода, Леонид Гайдай начал съемки своего единственного двухсерийного фильма - «12 стульев» по одноименному роману Ильфа и Петрова.
Экранизировать одно их любимейших своих произведений Леонид Иович хотел после «Кавказской пленницы». В Госкино планы режиссера отвергли – как раз тогда заканчивал свою работу над экранизацией «Золотого теленка» Михаил Швейцер. Несмотря на блистательную работу Сергея Юрского, Леонида Куравлева и Зиновия Гердта фильм, вышедший в 1968 году, занял в прокате только 17-е место.
После выхода на экраны «Бриллиантовой руки» (1968 г.) Гайдай узнал, что экранизировать бессмертный роман также захотел Георгий Данелия и, мало того, получил добро на съемки. Однако, совершенно внезапно Данелия отказался от съемок «12 стульев» и начал работать над фильмом «Не горюй!».
Леонид Гайдай
Для Гайдая это была первая работа над экранизацией за долгое время. Последним его фильмом, снятым не по оригинальному сценарию, были «Деловые люди» по рассказам О. Генри. В качестве соавтора Гайдай пригласил писателя-сатирика, сценариста Владлена Бахнова.
«12 стульев» Леонид Иович решил снимать в «Экспериментальном творческом объединении» Григория Чухрая. В марте 1969 года сценарно-редакционная коллегия ЭТО одобрила заявку на написание сценария. Бахнов приступил к работе над ним, а Гайдай выехал на поиски натуры. Режиссер отправился в Среднюю полосу и на Кавказ, однако найти нужные места не удалось. Понадобятся еще две командировки и только осенью все места для будущих съемок будут утверждены. Картину снимали в Москве, Ялте, Пятигорске, Батуми, Рыбинске, Работках и Тутаеве. Уже готовый режиссерский сценарий утвердили под конец 1969 года.
Гайдай и Сергей Филиппов на съемках "12 стульев"
Труднейшим делом для Гайдая стал выбор актеров на главные роли. По воспоминаниям его жены, Нины Гребешковой:
«Режиссёр отсмотрел огромное количество проб. По его воспоминаниям, только на пленку пробовалось 23 человека, а уж на фото — со всего Союза».
В частности, кинопробы проходили: Владимир Высоцкий, Ростислав Плятт, Никита Михайлков, Михаил Ширвиндт, Андрей Миронов, Михаил Козаков, Владимир Басов и многие другие выдающиеся актеры.
В итоге, после всех мытарств, Остапа Бендера сыграл малоизвестный театральный актер Арчил Гомиашвили, Кису Воробьянинова – Сергей Филиппов, отца Федора – Михаил Пуговкин. Причем подтверждения согласия Пуговкина на роль отца Фёдора Гайдай ждал три недели. Актер боялся, что его мама Наталья Пуговкина, будучи глубоко верующим человеком, обидится на исполнение ее сыном роли ушлого священника. Свое разрешение она все же дала. Для Сергея Филиппова роль Кисы останется единственной главной в карьере.
Арчил Гомиашвили в к/ф "12 стульев"
Еще одной проблемой стали стулья работы Гамбса. Искали их не только Киса и «великий комбинатор», но и сам Гайдай. Выяснилось, что в СССР не осталось стульев работы мастерской прославленной династии мебельщиков.
Как рассказывала Нина Гребешкова: «Гайдаю во всём нужно было добиться совершенства, иногда ценой больших усилий. Помощники режиссера сбились с ног, объезжая квартиры, где в принципе могла быть такая старинная мебель». Совершенно случайно нашли бабушку, у которой в квартире был единственный стул работы Гамбса. Однако, расставаться с мебелью она отказалась, хотя по рассказам Гребешковой, торг дошел до таких сумм, на которые пожилая москвичка могла бы купить домик в деревне.
Михаил Пуговкин и Сергей Филиппов кадр из к/ф "12 стульев"
В итоге стул сфотографировали и заказали в фирме из Объединенных Арабских Эмиратов, специализирующейся на изготовлении мебели под старину. Партия искомых стульев в количестве 40 штук прибыла в Москву в феврале 1970 года. Вообще, художник-постановщик картины Евгений Куманьков, проделал огромную работу: было найдено большое количество старых вещей, которые «снялись» в картине. После съемок Леонид Иович выкупит 4 оставшихся запасных стула. Они до сих пор находятся в квартире, в которой живет вдова режиссера Нина Гребешкова.
Сергей Филиппов, Георгий Вицин и Арчил Гомиашивли. Съемки к/ф "12 стульев"
Съемки «12 стульев» начались 10 марта 1970 года. Только тогда Остапа Бендера играл Александр Белявский. Первоначально Гайдай выбрал именно его, но спустя 9 дней съемок стало очевидно, что гениальный мастер эпизода Сергей Филиппов фактурнее Белявского. Работу приостановили на месяц и стали лихорадочно искать «нужного» Остапа. Тогда Гайдай вспомнил об Арчиле Гомиашвили, которого видел на спектакле «Похождения Остапа Бендера» по мотивам «Золотого теленка». Гомиашвили гастролировал с ним по всему Союзу - и в 1970-м в Горьком на спектакль пришел Гайдай.
Съемки, в уже классическом актерском составе, возобновились в конце апреля 1970 года и продолжались до 30 ноября. Однако, в конце января следующего года пришлось выезжать в Ялту на пересъемки эпизода рубки отцом Федором стульев мадам Петуховой.
Гайдай, Гомиашвили, Филипов и Готлиб Ронинсон на съемках к/ф "12 стульев"
Монтаж фильма завершился конфликтом. Гайдай принял решение переозвучить Бендера голосом актера Юрия Саранцева. Гомиашвили на это страшно обиделся. Не общались они несколько лет. Много лет спустя Арчил Михайлович в одном из интервью сказал: «Почти тридцать лет - это целая жизнь, и я её прожил Остапом и вместе с Остапом. Благодаря этой роли я получил в Москве квартиру, стал популярным человеком».
Фильм в Госкино приняли практически без правок. В прокат картина вышла 7-го июня 1971 года и заняла 6-е место. В первый год на «12 стульев» было продано чуть больше 39 млн билетов. К лидерству в прокате Гайдай вернется уже со следующей своей картиной.
