Одним из самых любимых актеров Леонида Гайдая был его тёзка – Леонид Куравлёв. Их кинодорожки впервые пересеклись на съемках «Ивана Васильевича…», где Куравлёв блистательно сыграл Жоржа Милославского. В последствии Леонид Вячеславович снялся в семи картинках Гайдая, в том числе и в последнем фильме режиссера.
Леонид Куравлёв родился 8 октября 1936 года в Москве в семье слесаря авиазавода «Салют» Вячеслава Яковлевича и Валентины Дмитриевны Куравлёвых. Мать Валентина Дмитриевна работала на кожевенном заводе, позднее в парикмахерской дамским мастером. В начале войны её арестовали по доносу, осудили по 58-й статье за контрреволюционную агитацию и сослали в Караганду, а спустя 5 лет в посёлок Зашеек Мурманской области. Куравлёва растила сестра матери Надежда. Позднее Леонид уедет жить в Зашеек к матери. В 1951 году они вернулись в Москву.
Куравлев и Зиновий Гердт (к/ф «Золотой теленок»)
В 1953 году будущий актер окончил школу. Родственники посоветовали поступить ему в театральный институт. Однако во ВГИК он поступил только с третьего раза. Будущего артиста зачислили в мастерскую Бориса Бибикова. Туда же поступили Светлана Дружинина и Софико Чиаурели, с которой он сыграет в «Ищите женщину» спустя почти 30 лет. В 1960 году Куравлев окончил ВГИК и стал служить в Театре киноактера, в котором проработает до 1992 года.
К/ф «Живет такой парень»
В кино Леонид Куравлев дебютировал на третьем курсе ВГИКа – в 1958 г. снялся в курсовой работе Александра Гордона и Андрея Тарковского «Сегодня увольнения не будет…». Через год Куравлев сыграл в фильме «Мичман Панин» Михаила Швейцера . На съемках картины он познакомился и подружился с Василием Шукшиным . Режиссер пригласил его сняться в своей дипломной работе — «Из Лебяжьего сообщают» . Именно картина Шукшина «Живет такой парень» 1964 г. принесла известность Леониду Вячеславовичу. В ней он исполнил главную роль — шофера Павла Колокольникова.
К/ф «Вий»
В 67-м артист снялся в первом советском фильме ужасов «Вий». Его авторами стали студенты Высших режиссерских курсов Георгий Кропачев и Константин Ершов, хотя идея создания картины принадлежала Ивану Пырьеву. Картину ждал огромный успех.
Всего Леонид Куравлев сыграл в кино около 250 ролей, большинство, конечно, в комедиях. Однако в 70-х годах артист стал пробовать себя и в другом амплуа. Так, к примеру, были сыграны роли оберштурмбанфюрера Айсмана в «Семнадцати мгновениях весны» Татьяны Лиозновой, Робинзон Крузо и уголовник Валентин Бисяев у Станислава Говорухина. А в 1975 г. Леонид Куравлев сыграл, наверное, одну из самых ярких своих ролей – сантехника Афанасия Борщова в трагикомедии Георгия Данелии «Афоня». На эту роль кроме него также пробовались — Владимир Высоцкий, Даниэль Ольбрыхский, Николай Караченцов.
Куравлев, Евгений Леонов и Георгий Данелия на съемках фильма «Афоня»
Актер активно снимался в 80-е годы, в частности критики выделяли образ инспектора Грандена в телевизионном фильме «Ищите женщину». В 1990-х Леонид Куравлев остался востребованным актером — он снялся более чем в 30 фильмах. О своих ролях тех лет артист говорил: «Я снимаюсь неприлично много, и при этом у меня крайне мало, ничтожно мало удач». В нулевых актер стал сниматься реже — от большинства ролей отказывался сам. Одним из последних больших проектов с его участием стал фильм в жанре фэнтези «Книга мастеров» 2009 года. Умер Леонид Куравлев в возрасте 85 лет после продолжительной болезни 30 января 2022 года.
