1957 год станет для Леонида Гайдая, наверное, самым трудным в его карьере. Михаил Ромм, в мастерской которого Гадай снимал свой первый фильм «Долгий путь», поручил молодому режиссеру экранизировать сценарий, написанный Владимиром Дыховичным и Морисом Слободским.
Тремя годами ранее драматурги написали «комедию-фельетон в двух частях» под названием «Воскресение в понедельник», которую впоследствии переделали в киносценарий «Мертвое дело». Уже он получил одобрение Ромма и тогдашнего директора «Мосфильма» Ивана Пырьева. Сам же фильм под названием «Жених с того света» выйдет летом 1958 года и станет единственным фильмом Гайдая, который подвергся жесточайшей цензуре.
Ростислав Плятт и Георгий Вицин. «Жених с того света»
Кинокомедия довольно колко высмеивала советский бюрократизм. В ней главный герой Глава учреждения КУКУ (Кустовое управление курортными учреждениями) Петухов пытается доказать, что он не умер, и, в конце концов, оказывается в замкнутом круге. В фильме снялись: Ростислав Плятт, Георгий Вицин, Вера Алтайская, Рина Зелёная, Анастасия Зуева, Зоя Фёдорова и др. Сами съемки проходили в основном в Кисловодске и Пятигорске. По воспоминаниям современников Гайдай снимал легко и с большим удовольствием. Режиссер не верил в то, что к картине могут быть какие-то претензии.
Вера Алтайская и Рина Зеленая «Жених с того света»
И сперва казалось так и есть – «Жених с того света» очень понравился и Ромму, и Пырьеву. Режиссер Савва Кулиш уже после смерти Гайдая вспоминал, что картина после первого просмотра на «Мосфильме» в 1957 году «…произвела на всех, кто ее видел, просто убийственное впечатление. Это была очень смешная, очень жесткая и отчаянно смелая картина, совершенно не характерная для тогдашнего кино». И, наверное, именно это не понравилось максимально далекому от искусства – министру культуры СССР Николаю Михайлову.
Михаил Ромм (справа) и Сергей Эйзенштейн
Сперва досталось Михаилу Ромму. За то, что смелая комедия была произведена именно под его руководством, у мэтра отобрали мастерскую. Гайдай на личном приеме у Михайлова пытался отстоять картину, но министр отчитал режиссера, и посетовал, что тот поторопился вступить в партию. Однако от Гайдая не отвернулся директор киностудии Иван Пырьев. Было принято решение: картину максимально сократить, убрав из нее всё самое острое и сомнительное, а затем ненадолго пустить ее на экраны буквально нескольких заштатных кинотеатров. В итоге «Жених с того света» был радикально перемонтирован, сокращен вдвое, частично переснят и переозвучен. В частности, из фильма вырезали сцены с участием Сергея Филиппова, Евгения Моргунова и Фаины Раневской. Сам Михайлов уйдет с поста министра через три года - в 1960-м. Его сменит Екатерина Фурцева.
Георгий Вицин «Жених с того света»
На экраны фильм «Жених с того света» вышел в сентябре 1958-го, спустя почти год после окончания работы над первым вариантом. Прокатный тираж фильма составил всего 20 копий. Леонида Гайдая тогда спас Иван Пырьев. Директор «Мосфильма» практически заставил Леонида Иовича снять историко-патриотический фильм «Трижды воскресший», который поддержал карьеру режиссера.
