70 лет назад британский телеканал BBC начал выпуск скетч-сериала, сделавшего его бессменного автора – Бенни Хилла – одним из самых известных комиков XX века.
Родился создатель «Шоу Бенни Хилла» - Альфред Хоторн Хилл - 21 января 1924 года в Саутгемптоне - портовом городе на юге Англии.
Его дед был цирковым клоуном. Также клоуном стал отец будущего комика, но после немецкого плена в Первую мировую войну, он отказался смешить людей, открыв свой магазин. Большое влияние на юного Альфреда оказала его мама – благодаря ей он увлекся музыкой и познакомился с театром, где больше всего ему нравились комики. В подростковом возрасте Альфред был участником детской группы где играл на гитаре и рассказывал шутки. Уже с самого детства он хотел смешать людей.
После начала Второй мировой войны школу Хилла эвакуировали и Альфреду пришлось начать работать: он развозил молоко, а затем устроился помощником менеджера в магазин. В 1940 году Альфред Хилл с несколькими фунтами в кармане, оставшихся от продажи гитары, отправился в Лондон за своей мечтой – стать комиком.
17-летнему юноше удалось устроиться помощником режиссёра в один из гастролирующих театров, где иногда ему удавалось выходить на сцену в маленьких ролях.
В 1942 году Альфреда Хилла призвали в армию, где он получил специальность механика-водителя. После высадки союзных войск в Нормандии, Хилла перевели в армейское подразделение развлекательных программ. Вместе с сослуживцами он ездил по частям с концертами, где его грубоватый юмор пришелся кстати. Там же на одном из концертов он познакомится с полковником Ричардом Стоуном, который в будущем станет агентом комика.
После войны Альфред Хилл сменил имя на Бенни в честь своего любимого комика Джека Бенни. По совету Стоуна он записался на пробы в театр варьете Уиндмилл, в котором начинали свою карьеру многие известные британские комики. Пробы он прошел, но уже в театре выяснилось, что Бенни очень хорош в дуэте, но совершенно не может работать на сцене соло.
Разочарованный он вернулся домой и за лето написал несколько сотен скетчей, которые по совету своего коллеги, отнес на BBC. Руководству телеканала очень понравились сценарии скетчей, и они Бенни дали постоянную работу сценариста. А спустя четыре года мечта Бенни Хилла осуществилась – в 1955 году он получил своё собственное шоу, в котором был ведущим актером, сценаристом и даже композитором.
В создании скетчей Хилл вдохновлялся комиками прошлого, в том числе Чарли Чаплиным. Каждая серия шоу состояла из нескольких скетчей, включая музыкальные номера, в которых он совмещал фарс, пародию и бурлеск. Юмор Бенни Хилла не был изысканным, но абсолютно универсальным – он был понятен зрителю любой национальности и культуры.
На BBC «Шоу Бенни Хилла» выходило до 1968 года. С 1969 года оно переехало на телеканал Thames. В начале 1970-х к проекту присоединились ставших постоянными партнерами Хилла: Генри МакГи и Джеки Райт - тот самый старичок, которого Бенни все время шлепал по лысине. К этому времени в Англии шоу смотрело более 20 млн человек.
Практически все свое свободное время Хилл тратил на подготовку новой серии. Идеи он подсматривал из жизни постоянно записывая их на любом подходящем предмете, будь то салфетка из ресторана или коробка от упаковки.
Несмотря на заработанное состояние, жил он очень скромно, если не сказать аскетично. Подолгу носил вещи, был абсолютно неприхотлив в еде. У актера не было своей недвижимости или машины. Хилл снимал небольшую квартиру недалеко от студии, а на съемки ходил пешком. Единственной роскошью, которую он себе позволял, были путешествия, но даже тогда актер останавливался в скромном жилье. Он самостоятельно выучил пять языков и при любой возможности уезжал за границу. Вообще, деньги не были хоть сколько-нибудь важной вещью в жизни Бенни, он с легкостью помогал нуждающимся.
Бенни Хиллу не везло в отношениях с женщинами, он два раза делал предложение, но безуспешно. В конце концов он полностью отдался производству шоу, а съемочная группа стала ему семьей. Так, когда Джеки Райт, из-за возраста и болезней больше не мог сниматься, Бенни Хилл еще два года вставлял в шоу эпизоды с его участием, чтобы выплачивать актеру зарплату.
В конце 1970-х «Шоу Бенни Хилла» начали показывать в США, где оно вскоре стало культовым. А спустя некоторое время о нем узнал весь мир. На пике популярности сериал показывали более чем в 140 странах мира.
С начала 1980-х годов в шоу начала выступать труппа привлекательных девушек, известных под названием «Ангелы Хилла». Тогда же «Шоу Бенни Хилла» стали все чаще критиковать за грубый юмор и сексизм по отношению к женщинам. Хотя сами актрисы из состава шоу утверждали, что если оно и было сексистким, то только в отношении мужчин, которых Бенни показывал глупыми неудачниками.
Не смотря на международную популярность, в мае 1989 года Thames закрыло шоу. Причинами решения называли низкие рейтинги, слишком высокую стоимость производства и «устаревший» юмор. Новость стала для Бенни страшным ударом. Без работы, которая была смыслом его жизни, он стал много пить и не ограничивать себя в еде, поскольку не нужно было больше поддерживать форму для съемок.
В 1991 году Хилл вместе с продюсером Доном Тафнером начал работу над новым телесериалом под названием «Мировое турне Бенни Хилла», в рамках которого он выступал со своими скетчами в разных уголках мира. Однако из-за серьезно подорванного здоровья актера, удалось записать только один выпуск под названием «Привет из Нью-Йорка». Именно он стал последним появлением комика на телевидении.
В феврале 1992 года телекомпания Thames, которая получала от зрителей постоянные запросы на повторы «Шоу Бенни Хилла» выпустила несколько переснятых серий. Тогда же в феврале у актера случился сердечный приступ. Врачи настоятельно рекомендовали сделать ему коронарное шунтирование, однако Бенни отказался.
Хилл умер 18 апреля 1992 года. Актера нашли в его квартире сидящим в кресле напротив телевизора в окружении грязных тарелок, стаканов и видеокассет. На столике рядом с креслом лежал конверт с новым контрактом от телевизионной сети ITV, по которому он должен был снять серию спецвыпусков.
Талант Бенни Хилла высоко ценили многие знаменитости. Так Майкл Джексон навестил комика в больнице, чтобы сказать ему спасибо за его талант. Спустя почти 30 лет после закрытия "Шоу Бенни Хилла" по-прежнему смотрят по всему миру, но уже на стриминговых платформах. Оно по-прежнему набирает миллионы просмотров.
